Pan American Silver paró hace un año las tareas por
protestas de la población que le
impidieron al gobierno provincial modificar la ley para habilitar este tipo de
explotación
Por Alejandro Giuffrida
El gobierno de Chubut volvió a entablar negociaciones con la
minera canadiense Pan American Silver (PAS) para reactivar el “Proyecto
Navidad”, según revelaron desde la propia empresa. Las tareas en la mina están
congeladas desde hace más de un año porque el rechazo de la población local le
impidió al gobierno provincial modificar la ley para habilitar este tipo de
explotación minera.
La semana pasada, en una conferencia del sector en el
Scotiabank de Toronto, en Canadá, el CEO de PAS, Geoff Burns, contó que el
gobernador de Chubut, Martín Buzzi, solicitó una reunión con su compañía para
reactivar el proyecto.
El yacimiento Navidad está ubicado en el departamento de
Gastre, a unos 350
kilómetros de Puerto Madryn, con una extensión de 10.000 hectáreas.
De acuerdo con los cálculos de la empresa, podría arrojar en los primeros cinco
años de operación una producción de 100 millones de onzas de plata, y en los
siguientes doce años se promediaría en casi 17 millones anuales. Además se
podría extraer cobre y plomo.
Según lo difundido por un medio internacional, Burns habría
señalado que Chubut “parece estar lista para pedir a la firma lo que necesita”
para seguir adelante con el proyecto, por lo que agregó: “He estado esperando
esa pregunta por el último año y medio”.
En Chubut la explotación minera a cielo abierto está
prohibida por la ley 5.001 desde 2002, es decir que Navidad es un proyecto
irrealizable tal como está actualmente el marco legislativo. A mediados del año
pasado Buzzi intentó modificarlo con un proyecto más amplio que denominó “Marco
regulatorio de la actividad minera e hidrocarburífera”, donde además de
habilitar este tipo de explotación, también ponía en juego la posibilidad de
que el Estado participe más activamente en el sector (como pasó en otras
provincias).
Sin embargo, un sostenido rechazo social a la minería a
cielo abierto, que se cruzó violentamente con manifestantes pro-mineros y
miembros del sindicato local de la construcción, terminó aplazando el
tratamiento legislativo, lo que llevó a la empresa a retirar su actividad en
Chubut y mantener solamente una suerte de guardia en el yacimiento.
La subsidiaria de PAS, Minera Argenta, emitió en aquel
entonces un comunicado en el que señalaba: “Dada la decisión de suspender el
tratamiento del proyecto de marco regulatorio para la actividad minera, la
compañía ha resuelto reacomodar sus actividades en la provincia hasta tanto se
avance con el mencionado marco regulatorio”.
Recursos y proyecciones del sector
Específicamente en términos de reservas de plata, en la Argentina hay
comprobadas unas 98.000 toneladas que están bajo territorio. De todas formas,
de acuerdo con las proyecciones de la Secretaría de Minería de la Nación, la reserva
potencial es de 300.000 toneladas.
Si se calcula el total de los proyectos mineros de todo el
país, el sector lleva perforados unos 6 millones de metros, distribuidos en
unos 700 proyectos extendidos a lo largo y ancho de la Nación. Comparado
con 2003, según la
Secretaría había apenas una veintena de proyectos en curso.
No obstante, el debate continúa girando en torno de la
participación del Estado en las ganancias mineras (dado que el sector aún goza
de un esquema tributario bastante benéfico, ideado en la década 1990-2000), debate
que puede incluir desde el esquema de liquidación de divisas, hasta las
regalías abonadas o la efectiva inclusión de empresas estatales en proyectos
compartidos.
Según el Gobierno, el año próximo el sector desembolsará más
de 25.000 millones de pesos, con miras a maximizar las actuales exportaciones,
que rondan los 30.000 millones.